李火旺的刀光更快了，却不敢真的砍伤百姓，只能用刀背将他们打晕。但倒下一个，立刻又有两个扑上来，很快就将他围在中间。他眼角的余光瞥见黑袍人正往城隍庙后殿退去，那里供奉着城隍爷的金身，此刻金身的眼睛不知何时被人挖去，空洞的眼眶里塞着两团黑布，布上渗着暗红色的液体，像是在流血。
“他要亵渎城隍爷的金身！”莲生突然明白了什么，金色莲花猛地向前一推，撞开围堵的百姓，“城隍爷是县城的守护神，只要金身还在，邪祟就不敢肆意妄为！他想毁掉金身，让县城彻底沦为他的养尸地！”
李火旺心头发紧，城隍爷的金身虽说是泥塑，但常年受香火供奉，早已凝聚了百姓的信仰之力，是对抗邪祟的重要屏障。他拼尽全力冲出包围，跟着黑袍人冲进后殿，刚进门就闻到一股浓烈的血腥味——后殿的地上画着个巨大的法阵，法阵中央摆着七盏油灯，灯油竟是用活人血熬的，每盏灯前都跪着个被绑住的百姓，正是之前失踪的流浪汉和几个街坊，他们的脖子上都划着道浅浅的口子，鲜血正顺着伤口滴进油灯里。
黑袍人站在城隍爷金身前，手里拿着把骨刀，刀尖上沾着金粉，显然刚刮过金身。他回头看向李火旺，空洞的眼眶里闪烁着兴奋的绿光：“再等片刻，等这‘七煞血灯阵’炼成，城隍爷的神力就会被我吸走，到时候整个县城都是我的了！”
他突然举起骨刀，朝着最近的流浪汉刺去：“最后一盏灯，就用你的血来点燃吧，血脉传人！”
李火旺想冲过去阻止，却被法阵边缘突然升起的黑火拦住。黑火带着股灼烧灵魂的剧痛，他刚靠近就觉得头晕目眩，仿佛有无数只手在撕扯他的魂魄。
“这火是用百姓的信仰之力炼化的，专门克制你们道家的阳气！”黑袍人得意地大笑，骨刀已经刺到流浪汉的胸口。
就在这时，被绑的百姓里突然有个穿官服的挣扎起来——是县衙的老文书，他不知何时也被抓来了，此刻正用尽全身力气，将头撞向旁边的油灯。油灯翻倒在地，血火溅在他身上，老文书发出一声凄厉的惨叫，身体在火中燃烧，却死死盯着黑袍人，用尽最后一丝力气喊道：“老子就算变成鬼，也不会让你得逞！”
血灯一灭，法阵的光芒顿时黯淡下去。黑袍人脸色剧变，骨刀刺偏了方向，只划破了流浪汉的胳膊。李火旺趁机忍着灼烧之痛，冲出黑火的包围，挥刀砍向黑袍人的手腕。
黑袍人被迫收回骨刀格挡，刀刃相撞的瞬间，李火旺突然看到他手腕上的黑线里，露出半块熟悉的玉佩——那是师父的玉佩！当年师父说下山时不慎遗失，原来竟是被这黑袍人夺走了！
“你认识我师父？”李火旺的声音带着颤抖，“你到底是谁？”
黑袍人动作一滞，空洞的眼眶转向李火旺，突然发出一阵尖锐的笑：“认识？我当然认识！你师父李玄清，当年就是靠着这半块玉佩，才破了我的‘画皮阵’，还挖了我的眼睛！这笔账，我记了二十年！”
李火旺如遭雷击，原来师父当年和蛇瞳者真的交过手！他突然想起师父临终前紧握的拳头，里面空空如也，当时他以为是师父老糊涂了，现在才明白，师父是在恨自己没能彻底除掉蛇瞳者！
“他不是故意挖你的眼睛！”莲生突然冲了进来，金色莲花撞向黑袍人，“是你先用邪术害死了三十七个无辜百姓，师父才出手伤你的！”他不知何时看到了后殿墙上刻着的县志，上面记载着二十年前的惨案，凶手正是个擅长画皮的黑袍人。
黑袍人被撞得连连后退，身上的黑袍彻底裂开，露出里面缠绕的蛇群，蛇群的正中央，嵌着半块玉佩，和李火旺的那半块正好能拼在一起，形成一个完整的太极图案。
“少废话！”黑袍人怒吼着，蛇群突然暴涨，张开血盆大口咬向李火旺，“今天我就要用你的血，祭我的眼睛！”
李火旺没有后退，反而举起短刀，将自己的半块玉佩按在刀身上。两块玉佩在刀刃上相遇的瞬间，爆发出刺眼的白光，白光中浮现出师父的身影，他正站在终南山的道观前，手里拿着半块玉佩，对着一个年轻的黑袍人叹息：“莲心道长曾说，你本性不坏，只是被邪术迷了心窍，为何执迷不悟？”
年轻的黑袍人捂着流血的眼睛，嘶吼道：“我只是想治好我妹妹的病！是他们先嘲笑她是怪物的！”
白光散去，黑袍人的动作突然停了，蛇群也安静下来，空洞的眼眶里竟流出两行黑色的泪：“妹妹……我的妹妹……”
李火旺趁机挥刀砍向蛇群中央的玉佩，玉佩应声而裂，蛇群发出一阵哀鸣，纷纷化作黑烟消散。黑袍人倒在地上，身体迅速干瘪下去，露出底下一具干枯的骸骨，骸骨的胸口，嵌着块小小的玉牌，上面刻着个“莲”字——和赵捕头女儿的名字一模一样。
“原来……你也是莲心血脉……”莲生的声音带着复杂，他捡起玉牌，上面还残留着淡淡的体温，像是刚被人握过。
城隍庙外的黑血蛇眼渐渐消失，被操控的百姓也纷纷清醒过来，茫然地看着周围的狼藉。老文书的尸体已经化为灰烬，只留下一撮带着金光的骨灰，被风吹散在城隍庙的香炉里。
李火旺看着地上的骸骨，突然发现它的手指骨上，刻着个小小的“苏”字——和苏掌柜的姓一样。原来苏掌柜是蛇瞳者的妹妹，当年蛇瞳者为了救妹妹，才修炼邪术，最终走上了不归路。
莲生将两块破碎的玉佩拼在一起，虽然裂痕仍在，但太极图案的光芒却比之前更亮了。他看着李火旺，眼睛里的金色渐渐褪去，露出原本清澈的眸子：“我们还有很多事要做，对吗？”
李火旺点点头，看向县城外连绵的群山。终南山的事结束了，但蛇瞳者的邪术已经流传出去，那些被他改良过的法阵，那些潜藏在暗处的画皮匠，还有更多不为人知的冤屈，都在等着他们去解决。
城隍庙的钟声突然自己响了起来，不是骨头撞击的闷响，而是清脆悠远的钟声，传遍了整个县城。百姓们纷纷跪在地上，朝着城隍爷的金身叩拜，金身空洞的眼眶里，不知何时渗出了两行金色的泪，滴落在供桌上，溅起细小的金光。
李火旺握紧手里的短刀，刀身上的镇魂铃印记仍在微微发烫。他知道，这只是新的开始，前路或许比终南山更凶险，但只要身边有莲生，有师父留下的信念，他就不会害怕。
两人走出城隍庙时，天边正好泛起鱼肚白，第一缕阳光穿过云层，照在县城的街道上，将昨夜的血腥与阴霾一并驱散。街角的包子铺不知何时已经重新开张，新的伙计正在擦拭门板，脸上带着憨厚的笑，像是从未发生过任何事。
但李火旺注意到，伙计擦门板的布上，沾着些淡青色的粉末，和替命莲的颜色一模一样。而远处的巷口，有个穿蓝布衫的身影一闪而过，手里提着的唢呐杆，在阳光下泛着诡异的黑。
晨光漫过青石板路时，李火旺正蹲在包子铺前，盯着伙计手里那块沾着淡青色粉末的抹布。粉末在晨光里泛着细碎的银光，凑近了闻，有股极淡的杏仁味——那是“化尸散”的味道，只是被人用某种草药中和过，毒性变弱，却多了种能迷惑心神的异香。
“客官，要笼热包子不？”伙计转过身，脸上的憨笑僵硬得像块面具，眼角的余光飞快扫过李火旺腰间的短刀，“刚出笼的猪肉馅，掌柜说今早算您半价。”
李火旺注意到他的指甲缝里嵌着些暗红色的泥，和城隍庙后殿法阵边缘的泥土颜色一模一样。他不动声色地接过包子，指尖触到笼屉的瞬间，突然感到一阵刺骨的寒意——明明是刚出笼的热包子，笼屉却凉得像块冰。
“你们掌柜呢？”李火旺咬了口包子，馅料里混着些细碎的软骨，嚼起来咯吱作响，像是没剃干净的骨头渣。
伙计的笑容突然凝固了，嘴角以一个诡异的角度向上咧着：“掌柜在后厨……处理些‘新鲜’的肉。”他特意加重了“新鲜”两个字，眼睛里闪过一丝贪婪的光，像是在打量什么猎物。
莲生突然拽了拽李火旺的衣角，小手偷偷指向后厨的方向。后厨的窗纸破了个洞，洞里露出半只眼睛，瞳孔是竖的，正死死盯着他们，眼白上布满了血丝，像是很久没合过眼。
李火旺不动声色地把包子塞进怀里，拉着莲生起身：“不了，我们还有事，改天再来。”他故意撞了伙计一下，手顺势在伙计后颈一摸——那里的替命莲印记虽然被药膏盖住了，却能摸到皮肤下有东西在蠕动，像是条细小的蛇。
两人刚走出三步，身后突然传来“哐当”一声，是笼屉掉在地上的声音。李火旺回头一看，伙计正站在原地，身体以一种违背常理的角度扭曲着，胳膊像面条一样垂到膝盖，脸上的皮肤裂开，露出底下青黑色的肌肉，和苏掌柜变身时一模一样。
“跑！”李火旺拽着莲生就往街尾跑，身后传来伙计的嘶吼，夹杂着骨头断裂的脆响，显然正在变身。
跑到巷口时，莲生突然停下脚步，指着对面的布庄——正是苏掌柜开的那家布庄，此刻门板虚掩着，里面传来“咔嚓咔嚓”的剪刀声，像是有人在裁剪布料。
“布庄里有人，”莲生的声音发颤，“而且……不止一个。”
李火旺握紧短刀，小心翼翼地推开布庄的门。里面的景象让他倒吸一口凉气：十几个稻草人吊在房梁上，每个稻草人都穿着不同的衣服，有官服，有布衣，甚至还有件眼熟的捕头服——是赵捕头生前穿的那件。
更诡异的是，每个稻草人的脸上都缝着块人皮，眉眼栩栩如生，正是县城里失踪的那些人，包括县衙的老文书和包子铺的前掌柜。他们的眼睛空洞地睁着，嘴巴被线缝成诡异的笑容，像是在欢迎客人。
柜台后面坐着个穿月白长衫的年轻人，背对着他们，正用一把银剪刀裁剪着块人皮，人皮上还沾着血丝，边缘整整齐齐，显然是刚剥下来的。听到动静，年轻人转过身，脸上带着温和的笑，正是苏掌柜！
“好久不见，李公子。”苏掌柜的声音比之前更柔和了，眼睛里却没有丝毫温度，“别来无恙？”
李火旺的心脏猛地一缩：“你不是被婴煞王的怨气吞噬了吗？怎么会……”
“我主子说，像我这么好用的‘皮囊’，可不能就这么浪费了。”苏掌柜举起手里的银剪刀，剪刀上的寒光映着他的脸，“他用蛇瞳精血给我重铸了肉身，现在的我，可比以前厉害多了。”
他指了指房梁上的稻草人：“这些都是我新做的‘藏品’，怎么样？比上次的精致多了吧？尤其是赵捕头这件，我特意保留了他后颈的抓痕，是不是很逼真？”
莲生突然捂住嘴，胃里一阵翻江倒海。那些稻草人身上的衣服，分明是用失踪者的头发编织的，每根发丝里都缠着细小的符咒，和终南山地宫里的婴煞发丝一模一样。
“你主子在哪？”李火旺握紧短刀，刀刃上的镇魂铃印记开始发烫，“蛇瞳者已经被我们消灭了，你还执迷不悟？”
苏掌柜突然笑了起来，笑得肩膀都在抖：“消灭？你真以为凭你们那点本事，能消灭我主子？他可是……”
话没说完，布庄外突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着县太爷的呼喊：“火旺！莲生！快到城西的乱葬岗去！那里出事了！”
苏掌柜的笑容瞬间消失，脸色变得阴沉：“看来你们没时间聊了。”他突然将手里的人皮往空中一抛，人皮在空中化作无数只飞蛾，扑向李火旺他们，“慢慢玩，我先失陪了。”
飞蛾的翅膀带着剧毒，碰到皮肤就冒出白烟。李火旺用短刀劈开飞蛾，拉着莲生冲出布庄，苏掌柜的笑声从身后传来，带着说不出的诡异：“记得替我向那些‘老朋友’问好啊……”
城西的乱葬岗比上次来更阴森了，新添了十几个坟堆，每个坟堆前都插着块木牌，上面写着失踪者的名字，字迹和苏掌柜裁剪人皮的手法如出一辙。更诡异的是，每个坟堆上都开着朵替命莲，淡青色的花瓣在风中摇曳，像是在招手。
县太爷脸色惨白地站在一棵歪脖子柳树下，手里拿着张黄纸，纸上画着个蛇形符咒，正是黑袍人用过的“七尸为祭”阵：“今早有人发现这里多了些坟堆，挖开一看……里面全是空的，只有这张符咒！”
李火旺捡起符咒，指尖刚碰到纸，符咒突然燃起黑火，火中浮现出个模糊的人影，黑袍罩身，眼眶空洞，正是蛇瞳者！他对着李火旺露出个诡异的笑，声音从火中传来：“三日后，子时，我在城隍庙等你。带上莲生，不然……这些坟堆里的‘客人’，可就要去县城里做客了。”
黑火熄灭时，符咒化作灰烬，散落在坟堆上。替命莲的花瓣突然合拢，露出里面细小的牙齿，发出“咔嚓咔嚓”的声响，像是在咀嚼什么。
莲生突然指向乱葬岗深处，那里有座新坟，坟前没有木牌，只有块刻着蛇形图案的石碑，石碑下渗出暗红色的液体，像是在流血：“他在那里……蛇瞳者的魂魄藏在那里！”
李火旺握紧短刀，朝着新坟走去。他知道，这是蛇瞳者设下的陷阱，三日后的城隍庙之约，不过是想引他们主动送死。但他别无选择，为了县城里的百姓，为了那些失踪者的亡魂，他必须去。
走到新坟前，李火旺突然听到一阵微弱的心跳声，从坟里传来，像是有什么活物被埋在手从土里伸了出来，抓住他的脚踝，指甲缝里沾着些蓝布纤维——和吹唢呐瞎子衣服上的一模一样。
“救……救我……”土里传来微弱的声音，是个女人的声音，带着气若游丝的虚弱，“我是……莲儿的妹妹……莲心……”
李火旺的心脏猛地一缩，莲儿的妹妹？祖师爷的名字也叫莲心，这难道只是巧合？他刚想把女人拉出来，莲生突然大喊：“小心！她是假的！是蛇瞳者用画皮术变的！”
女人的手突然变得像蛇一样缠上李火旺的脚踝，指甲深深嵌进他的肉里。泥土围的替命莲突然全部绽开，露出里面的牙齿，朝着他们的方向蠕动过来。
“晚了……”女人从土里钻出来，脸上的人皮裂开，露出底下青黑色的鳞片，眼睛变成竖瞳，正是苏掌柜的模样，“你们已经被‘万蛇窟’围住了，今天谁也别想跑！”
无数条蛇从土里钻出来，缠绕着他们的脚踝，吐着分叉的舌头，发出嘶嘶的声响。李火旺挥刀砍向蛇群，却发现这些蛇根本砍不死，斩断的身体很快又会重新接在一起，反而越来越多，像是无穷无尽。
莲生将莲心玉佩挡在身前，玉佩的红光形成一个结界，暂时挡住了蛇群。他看着李火旺，眼睛里闪过一丝决绝：“你先走！去通知县太爷，让百姓们赶紧撤离！我来拖住他们！”
“要走一起走！”李火旺将莲生护在身后，短刀上的金光越来越亮，“我不会再丢下任何一个同伴！”
蛇群突然停下攻击，纷纷退开，苏掌柜站在蛇群中央，脸上带着得意的笑：“真是感人啊……可惜，你们谁也走不了。”他指向天空，原本晴朗的天空不知何时布满了乌云，乌云里隐约能看到无数只眼睛，正死死盯着他们，瞳孔全是竖的。
“我主子已经醒了，”苏掌柜的声音带着狂热，“他用蛇瞳精血唤醒了沉睡在终南山的万蛇，很快，整个县城都会变成蛇的乐园！而你们，会成为它们最好的祭品！”
乌云中突然降下一道黑雷，劈在新坟上。石碑炸裂开来，露出里面的棺材，棺材里没有尸体，只有一颗巨大的蛇头，双眼紧闭，鳞片上刻满了符咒，正是蛇瞳者的真身！
蛇头猛地睁开眼睛，金色的瞳孔里映出李火旺和莲生的身影，发出一声震耳欲聋的咆哮。整个乱葬岗都在颤抖，替命莲的花瓣全部绽开，露出里面的牙齿，朝着天空发出“咔嚓”的声响，像是在回应蛇头的咆哮。
李火旺握紧手里的短刀，刀身上的镇魂铃印记发出清脆的响声，与蛇头的咆哮相抗衡。他知道，真正的战斗才刚刚开始，三日后的城隍庙之约，不过是这场浩劫的序幕。
莲生将莲心玉佩贴在胸口，金色的莲花印记再次浮现：“别怕，我们还有祖师爷的结界，还有师父留下的符咒，还有……”他看了看李火旺，眼睛里闪烁着坚定的光，“还有彼此。”
蛇头的咆哮声越来越响，乌云中的眼睛越来越多，仿佛整个天空都变成了一只巨大的蛇眼，死死盯着这片土地。李火旺深吸一口气，举起短刀，朝着蛇头冲了过去。他不知道自己能否活下去，也不知道能否战胜这看似不可战胜的邪恶，但他知道，只要还有一口气，他就不能停下。
因为他是李火旺，是师父的徒弟，是莲生的同伴，是这座县城最后的希望。而希望，永远不会停下脚步。