风过葫芦谷
塞外的风，像一把磨了千年的刀，刮得葫芦谷寸草不生。
谷里的残枝败叶和浮沙，早被吹得一干二净，只剩下坚硬的赭色地面，和谷底中央那一道长得扎眼的凸起。
那道蜿蜒近两里的沙丘，像一条僵死的巨蟒，横卧在谷心。
向平眯着眼，盯着那道“巨蟒”。
风沙打在他饱经风霜的脸上，像是要把他脸上的褶子都填平。
他知道，这汴京商队。
“顾校尉，”向平的声音不大，却像一颗石子投进死寂的空气里，“带你的人，二十人一组，用家伙什把那条‘梁’给我刨开。小心点，别用蛮力。”他虽无官职，但手持御赐金牌，这“向师爷”的称呼，比统领的官衔还重。
“遵……遵命，向师爷！”顾校尉的脸色有些发白。
他带来的都是京城里养尊处优的御林军，哪里见过这等阵仗。
这地方邪性，连名字都叫“鬼见愁”，光是站在这儿，就觉得后脖颈子发凉。但他不敢违抗，官大一级压死人，何况这位爷是官家面前的红人。
他一挥手，士兵们便硬着头皮，扛着铁铲家伙，分头行动起来。
向平又转向身边的两个年轻人：“小山子，你去谷口盯着；鬼涧愁，你去谷底。看好他们用了多少东西，挖出了什么，随时报我。我就在中间，策应你们。”
“是，向哥！”两人干脆利落地应下，身形一闪，便消失在沙丘的两端。
看着士兵们小心翼翼地挖掘，向平的思绪飘回了几个月前。那时的他，还坐在孤山镇口那家摇摇欲坠的老茶坊里。
一卷羊皮，三载悬案
庆历七年的秋风，同样是这么燥。
向平指尖捻着半张泛黄的羊皮卷，听着茶坊掌柜的吧嗒着烟袋锅子，吐出一口浓烟。
“客官，往西南走？那可使不得！那地方叫葫芦谷，我们本地人，都管它叫‘鬼见愁’。意思是，连鬼神路过都得发愁！”
向平没说话，只是摩挲着羊皮卷上用朱砂标记的红点。这，是他从一个垂死的镖师遗物里找到的唯一线索。
三年前，也是这样一个秋天。
仁宗皇帝体恤西夏边关将士，下诏命汴京富商筹集了一百车辎重，由二百御林军和一百名“振远镖局”的顶尖镖师护送。队伍浩浩荡荡，眼看离府州城只剩百里，却在这葫芦谷里，人间蒸发了。
三百条活生生的人命，一百车能救活无数将士的钱粮，就这么没了。
连个泡都没冒，一个求救信号都没发出来。要知道，那带队的御林军统领是国舅爷的得意门生，总镖头更是江湖上赫赫有名的人物。
三年了，朝廷派了几拨人来查，都无功而返。有人说是被西夏的探子劫了，有人说是内鬼勾结山匪，众说纷纭，却没一个能拿出证据。
仁宗皇帝的耐心终于耗尽。
他密召了向平，这个在江湖上以追踪探案闻名的“向师爷”。“朕不要猜测，”皇帝的声音疲惫而威严，“朕要真相。活要见人，死要见尸。那些钱粮，哪怕是埋在土里，也要给朕挖出来！”
于是，向平来了。
他没有去查卷宗，也没有去审问嫌犯。
他花了两个月，走访了当年所有镖师和士兵的家眷，最后在一个老镖师的遗孀那里，找到了这半张羊皮卷。那老镖师是队伍里唯一逃出来的幸存者，却没能走出百里，最终死在了一处破庙里，怀里死死揣着这张图。
风中的呢喃
“向师爷！挖……挖到了！”一个士兵的惊叫声把向平从回忆中拉了回来。
他快步走过去。沙土被清开，露出的不是箱子，而是一截森白的骨头。
随着挖掘的深入，越来越多的东西显露出来。
一个时辰后，那条长达两里的“巨蟒”，终于现出了它的庐山真面目。