二人相视一笑，一股惺惺相惜之情油然而生。
“事不宜迟，我须即刻返回汴京，向陛下禀明此事。”向平起身道。
“此去路途险阻，影卫已在各处设下埋伏，向兄需小心行事。”鬼涧愁递给向平一枚玉佩，“此玉乃落日游商的信物，持此可在沿途落日游商驿站借道而行，或可避开追兵耳目。”
向平谢过，二人匆匆作别。
鬼涧愁目送向平离去，眼中闪过一抹复杂的神色：“但愿他能及时赶回……”
接下来的三日，向平昼伏夜行，借着落日游商的驿道，快马加鞭向北赶路。他不敢有丝毫松懈，因为每一刻的耽搁，都可能让崔元的阴谋更进一步。
途中，向平数次与影卫擦肩而过，甚至一度被十余名黑衣人围攻，所幸他武艺高强，又有老裴所赠的解毒丹药，才得以惊险脱身。
第四日黄昏，汴京城终于遥遥在望。
向平刚要松一口气，突然察觉不对——城门处把守森严，进城的每一个人都被严格盘查。
“看来皇城司已经完全控制了城门。”向平暗自思忖，知道正面闯关必定凶多吉少。
夜幕降临，向平绕到城西一处偏僻的角落。这里有一条密道，是皇宫先帝留下的秘密通道，连通城外与皇城。只是此道多年未用，不知是否仍然畅通。
月色如水，向平找到了那棵标记的古槐树，在树下挖开一处隐秘的土堆，露出一个窄小的入口。他深吸一口气，钻入洞中。
一路蜿蜒向前，通道内阴冷潮湿，蛛网密布。向平借着微弱的火折子前行，心中不禁感慨万千。
当年先皇留下这条密道，为的就是在危急时刻能够直达龙椅之前，没想到今日竟由自己来启用。
行至一处岔路，向平停下脚步，回忆开启密道留下的口诀：\"左三右二，前一后四，见方石而上攀，遇圆门而入内。\"
按照口诀指引，向平终于来到一处石壁前。他仔细摸索，找到机关，用力一推，石壁缓缓移开，露出一个狭小的出口。
钻出洞口，向平发现自己已身在皇城内的一处偏僻花园中。此时已是深夜，花园内寂静无声。他悄然前行，避开巡逻的禁军，直奔仁宗的寝宫。
然而，就在距离寝宫不足百步之处，一队全副武装的影卫突然现身，将他团团围住。
“向平，你终于来了。”一个熟悉的声音从影卫阵中传来，随后走出一人，正是周延。
“你早知我会来？”向平冷冷地问。
周延狞笑道：“自你从李福家中取走狼头图样的那一刻起，我便知你必会设法回京。只是没想到，你竟敢从密道潜入皇城，看来是找死！”
向平不为所动：“周延，崔元的阴谋我已全部查明。你若现在回头，或许还能免于一死。”
“哈哈哈！”周延大笑，“向平，你太天真了！崔大人的计划天衣无缝，就凭你一个人，能掀起什么风浪？”
“不试试，怎么知道？”向平突然从怀中掏出一物，在月光下闪烁着金色的光芒。
周延脸色骤变：“御赐金牌？！”
正是向平在宗那里得到御赐金牌，上面刻着“持牌者可直面天颜，不拘礼制”的字样。这是向平最后的保命符，也是他能够见到仁宗的唯一凭证。
“拿下他！夺过金牌！”周延厉声下令。
影卫们一拥而上，向平且战且退，身上已添了数道伤痕，但他始终将金牌牢牢握在手中。
就在此时，寝宫内突然传来一阵急促的锣声，紧接着，无数提着灯笼的禁军从四面八方涌来。
“陛下有旨，宣向平觐见！”一名太监尖声喊道。
周延脸色铁青，但碍于皇命，不敢再阻拦。向平随太监入内，来到了仁宗的寝宫。
宫内灯火通明，仁宗皇帝端坐在龙椅上，面色苍白却目光如炬。向平上前跪拜，将所有查明的事实一一禀报，包括崔元利用夜光杯之法谋害龙体的阴谋，以及影卫暗中活动的证据。