李福尚温的血迹在向平指尖凝结，那两个血字“皇城”如烙印般刻入他心底。
“皇城”二字所指为何？是皇城司？还是皇城内的某位权贵？
向平不敢多作停留，这般惨状若被官府发现，自己必会成为嫌疑。他迅速环顾屋内，发现书案上散落着几张纸，其中一张纸上有着刚刚完成不久的狼头图样，墨迹尚未完全干透。
“想必是李福拼尽最后力气画下的。”向平轻叹一声，迅速将图样收入怀中，随后将李福的尸体小心平放，合上其双眼。
“李兄，待我查明真相，定会为你讨回公道。”
屋外突然传来急促的脚步声，向平面色一变，知道必定是皇城司的人去而复返。他二话不说，纵身一跃，从窗口翻出，消失在夜色中。
不多时，几名黑衣人重新闯入李福宅中，见尸体仍在，屋内却空无一人，为首之人顿时勃然大怒：“必是有人捷足先登！搜！彻底搜查这屋子，确认那图样是否还在！”
一众黑衣人如野狗般在屋内翻箱倒柜，很快便有人禀报：“大人，没有找到狼头图样。”
为首者眼中杀机闪现：“分头追！不惜一切代价，务必在天亮前找到闯入者！”
黑衣人们很快分散，消失在各条小巷，犹如黑夜中的猎犬，开始了无声的追捕。
向平凭借着对城中地形的熟悉，在错综复杂的巷道中穿行。他深知自己被卷入一场远超想象的危险境地——李福的死，必定与“皇城”二字有关；而那狼头图样，更是有人不惜杀人灭口也要得到的东西。
循着记忆中的路线，他悄无声息地来到一处不起眼的院落。这是麒麟大酒楼在城中的一处秘密联络点，平日里只有金娘知晓。
“咚、咚、咚咚、咚”——他用特定的节奏轻叩院门。
片刻后，一个清脆的女声从院内传来：“谁？”
“深夜访友。”向平低声道出暗语。
院门悄然打开，金娘一袭素衣，手持短刀，警惕地望着门外。见是向平，她稍稍放松，但见他神色凝重，衣襟上还有些许血迹，立刻明白发生了非同寻常之事。
“掌柜的，出什么事了？”
“李福遇害，凶手应是皇城司的人，我从他手中得到了狼头图样，但恐怕被人发现了行踪。”向平语速极快，“立刻派人通知小山子，告诉他宝华寺的行动照常，但要加倍小心。另外，将李福举家送出城去，送往涿州我们的产业中，若有人问起，就说是去探亲了。”
金娘眼中闪过一丝悲痛，但很快便恢复了冷静：“掌柜的放心，我这就去安排。您要去哪儿？”
“我必须尽快脱身，这里已不安全。”向平思索片刻，“我先去一趟城南的老裁缝那里，随后便往江南去，那边有祖父昔年的故交，或能找到些线索。你和小山子按计划行事，万事小心，三日后在含光寺旁的茶楼见。”
金娘点头，突然想起什么似的，转身进屋取出一个小包袱：“这是备用的银钱和干粮，掌柜的带上。”
向平接过包袱，正欲离去，却听金娘又道：“据说鬼涧愁三日前在江南一带出现，若掌柜的此去江南，倒是可以一探究竟。”
向平眉头一挑：“可有确切消息？他在江南做什么？”
“据说与一个自称‘落日游商’的组织有所往来，具体所为何事，尚不清楚。”
“落日游商……”向平喃喃自语，这个名字似曾相识，却一时想不起在何处听闻。
他摇摇头，将这疑问暂且搁置：“好，我知道了。若城中有变，你便去徐州寻何通，他若回来了，自会接应你。”
“是，掌柜的保重。”
二人匆匆作别，向平再次融入黑暗之中。就在他离开不到半个时辰，一队身着官服的衙役已经围住了那座小院，领头的正是那名面容阴鸷的绯袍官员，他冷冷地下令道：“搜！”
与此同时，城南一处不起眼的裁缝铺内，一盏微弱的油灯亮起。
年过六旬的老裁缝裴福生被突如其来的敲门声惊醒，他警觉地取过藏在枕下的短刀，来到门前：“谁？”
“老裴，是我，向平。”
裴福生闻言，如释重负，忙打开门，将向平迎入屋内。
“向公子深夜造访，必有要事。〞老裁缝的目光落在向平衣袖上的血迹上，但并未多问。
“李福被害，我恐怕已被盯上。”向平简短地解释道，“需要您帮我改换容貌，再弄套官差的衣服。”
老裁缝闻言，眉头紧锁：“情况如此严重？好，我这就去准备。”
不多时，向平的形象已经焕然一新——他剃去了长发，戴上假发髻，脸上贴了几块疤痕，再配上官差的服饰，与原来判若两人。
“多谢老裴。”向平拱手道谢。
“不必客气，这些年若非你祖父和你照拂，老朽早已不在人世。”裴福生叹道，随后递给向平一个小布包，“这是我特制的几味药，遇水即化，可解百毒，公子路上小心。”
向平郑重收下，正欲告辞，裴福生又道：“公子，老朽有一言，不知当讲不当讲。”