拖罟船被长龙船拖拽着，侧后有六艘三版战船护航。顺风顺水，船行甚速。
大约巳时三刻，衡州城渐行渐远，湘江江面宽阔不少，前面出现两个长条形的江心洲，西面小，东面大，形似一双筷子。原来，蒸水、耒水在江心洲前汇入湘江，夹带大量泥沙，各自冲积成一片江心洲。此地江水冲刷河床，水位较深，江面宽阔。赤军在此设置了一处粮台，水师协则在此设置了一个前进基地。看到主力战兵陆过，粮台、水师基地的辅兵争相摇旗致敬。
“这地方叫什么名字”丹初问道。
顾炎武留心考察地理，在一旁说道：“国主，此地乃蒸水、湘江、耒水三江汇合之处。前面江中两片沙洲，当地人称之为筷子洲，习惯把三江口、江心洲一带泛称为筷子洲。”
筷子洲，筷子洲……丹初默念着筷子洲的名字，似乎对此十分熟悉。
对了，晚清时，曾国藩创建湘军，起先在长沙与绿营冲突，只好移驻衡州。他在衡州筷子洲设置造船厂，白手起家创建湘军水师，发明了三版、长龙、快蟹战船，又从广东引进洋铁炮，装在战船上。从此之后，湘军水师对太平军水师具备了压倒性的优势，在镇压太平天国运动中起到了关键作用。
反观太平天国，水师既不给力，遂连失湖广、江西。湖广、江西多深山，产巨木，有湘江、赣江水运之便，方便制造战船。太平军失去湖广、江西之后，更无力建造水师战船，遂逐渐败亡。
这些事情，丹初自然没办法给诸将分享。但太平军的教训，足以引以为戒。
丹初暗暗下定决心，手指筷子洲方向，说道：“此地水深江宽，可在此设置造船厂，从上游深山伐取巨木，至筷子洲船厂修造战船。”
他并非心血来潮，转头召来莫光书、钱秉镫等人，说道：“湖广水网，我军若想恢复湖广，或想谋取江西、南直隶，必须扩大水师，增造战船。
“赤军只有一协内江水师，战船多留置广西，如今雨季已过，战船转运不便。本藩决定，立即在衡州设置造船厂，就地造船，再从广西、湖广增募水手，先扩编一协内江水师。”
水师耗资极大。内江水师比海师省钱，但比陆师耗钱得多。若想在衡州增募一协水师，要从广西调运水手、物资，要组织人手在全州、永州等地砍伐大木，要在衡州建造造船厂，其中每一项都需要极大的费。
丹初仿佛看出了众人的心思，说道：“本藩从内帤中支取十万白银，专门用于扩建水师。番号定为水师第二协，水师协改称水师第一协，隶属于虎贲镇。此事，交由邓耀来办，令他暂时先署理水师第二协协统之职。”
邓耀原是李明忠的部将，随李明忠一道归顺赤军。他忠勇果敢，倒是一名猛将，如今正担任水师协副协统。
莫光书轻松不少，乘机谏道：“增编水师第二协，需倚仗广西守备协出力。但有个问题由来已久，恳请国主裁决。
“国主倡导文武平等，一改国朝重文轻武的积弊。但守备协协统正三品，巡抚正二品，守备协协统常常与广西巡抚打交道，无形中矮了一截。”
守备协负责守卫后方，一般无需野战，军官大多来自负过伤的、年纪偏大的战兵将领。他们不能像以往那样冲锋陷阵，立功机会不多。若因负伤而被迫离开战兵，到守兵最多充任协统，与巡抚相比又矮了一截，着实不妥。
“守兵亦是赤军的重要组成部分，不可等闲视之。这样，把各省守备协升格为守备镇，人马无需增加，军官加官两级。守备镇镇统与战兵镇统一样，皆为正二品，庶几可以方便办事。”