大西军兵锋甚锐。先是，孙可望派大将冯双礼出兵六万，其中一万骑兵、五万步兵，另有战象十几头，由贵州入湖南。冯双礼大军一路由铜仁、麻阳，一路由平溪、便水，一路由大小梭罗，攻克沅州（今湖南芷江）。接着，冯双礼移兵辰州。
满清辰州守将为辰常总兵徐勇，号称名将，防守甚严，冯双礼未能得手。续顺公沈永忠领兵支援，竭力支撑。双方渐成相持局面。孙可望可派李定国统兵五万入湘，自己率领驾前军在后督战。李定国与冯加礼合兵一处，猛攻靖州。
满清续顺公沈永忠派总兵张国柱领兵八千往援，在靖州陷入大西军重围。清军大败，损失官兵五千多名，战马八百多匹，其中有满洲兵一百多名，几乎全军覆没。
大西军趁机攻克靖州、武冈州，打开了进攻湖南的西大门。孙可望志得意满，特派杨畏知出使行在，挟胜逼封秦王。
杨畏知十分乐观，说道：“洪承畴尚未抵达湖南，鞑子连战皆败，西营有望席卷湖南。”
“听说喀喀木已经率领满洲兵西援湖南”
喀喀木，萨哈尔察氏，满洲镶黄旗人，骁勇善战，代巴山任江宁总管。如今湖南再次告急，清廷改令喀喀木率江宁驻防八旗增援湖南，镶白旗名将珠玛喇接任江宁总管。
“满洲兵少，或无力扭转战局。驾前军蓄锐已久，李定国、冯双礼皆为名将，应当可以击败喀喀木。孙可望也意气甚豪，扬言要顺江而下，直取金陵。”
“呵呵，”丹初笑笑，不以为然地说道：“大西军精锐都在湖南，欲遏我北上之路，争夺江南膏腴之地。只是，孙可望聪明反被聪明误，忽视了四川。
“四川固然不如湖南重要，但危及大西军侧背。孙可望派刘文秀入川，自己亲出湖南督战。万一刘文秀失利，鞑子便可席卷四川，威胁云、贵。”
这是不是想太多了孙可望督师攻湖南，故有争夺湖南，阻挡赤军之意。但岑丹初说刘文秀难堪方面之任，或许就有失偏颇了。
刘文秀与孙可望、李定国齐名，彼此都是张献忠的义子。大西军曾在四川战斗过，刘文秀驾轻就熟，对付四川的清军还不是绰绰有余
杨畏知不便反驳，叉开了话题。
闲聊片刻，丹初说道：“我打算派人出使西营，面见孙可望、李定国。听人说，这两人貌合神离，甚至彼此防范。介甫以为如何”
“名为兄弟，实为寇仇。孙可望在校场杖责李定国，定国深以为恨。大将军若要派使，使者只可见孙可望，不可见李定国，免得孙可望猜疑。”
“定国骁勇善战，吾仰慕已久，使者不可不见。我听说，他还有个女儿”
“是的。”杨畏知狐疑，说道：“只是，这女儿为小妾所生，身份不尊。”
“我打算与李定国结为亲家，让义子王华迎娶定国的女儿。介翁以为如何”
“不可，不可。这样一来，孙可望必然动怒。”杨畏知脱口而出，正想劝说岑丹初，却幡然醒悟。