火之国木叶忍者村中——
自从博人、小光、佐良娜、巳月所组成的新第七班接取S级任务离开后，宇智波佐助的心中便隐隐萦绕着一丝不安。
他背靠窗框，望向村外绵延的森林，眉头不自觉地微微锁紧。一旁整理医疗卷轴的小樱看在眼里，停下了手中的动作，不自觉地开口问道，声音带着关切：
“喂，怎么了？佐助君？”她转过身，正对着佐助。
佐助闻言猛然抬起头，仿佛从深沉的思绪中被惊醒，眼中瞬间凝聚的担忧清晰可见。他下意识地握紧了放在膝上的拳头，声音低沉而凝重：
“撒库拉，我觉得有些冒失了。”他沉声道，“毕竟是S级的任务，就这样交给孩子们......”
小樱闻言，嘴角努力向上弯起一个安抚的弧度，她走近一步，伸出手似乎想拍拍他的肩膀，但最终只是轻轻落在自己身侧：“佐助君，你不要担心。
”她语气尽量轻松，“孩子们可是学会了连我都无法轻易掌握的妙木山仙术啊，而且他们还有飞雷神之术的加持，自保绝对没问题。”
她话锋一转，带着好奇微微歪头，“对了，说到这个，那个神秘的‘壳’组织真的有那么强大吗？”
佐助下意识地点了点头，目光再次投向远方，仿佛穿透了空间。他放在膝盖上的手指无意识地蜷缩了一下，随后声音低沉地说道：
“那个组织的首领实力确实要在我之上。但是，如果是我与鸣人联手的话，胜负尚未可知。至于其他成员......”
这时，那个高大白发男子的身形猛然间闯入了他的脑海——那半张面具破碎后惊鸿一瞥的景象！
“不好！”佐助的瞳孔骤然收缩成针尖大小，身体猛地从倚靠的状态绷直，如同拉满的弓弦！
他下意识地向前倾身，一只脚甚至已经踏前半步，仿佛要立刻撕裂空间冲出去，周身瞬间散发出凌厉的查克拉气息。
“佐助君？！”小樱被他这剧烈的反应吓了一跳，脸上的笑容瞬间凝固碎裂。
她几乎是本能地向前迈了一小步，双手微微抬起做出防备或搀扶的姿态，声音里充满了同样的紧张和急切，“怎么了？你想到了什么？”
佐助急促地吸了一口气，胸膛微微起伏。他那只深邃的独眼死死盯着地面的一点，仿佛穿透了时空的阻隔，再次回到了那个危险的瞬间。
他缓缓开口，每一个字都像是从齿缝间艰难挤出，带着千钧的份量：
“撒库拉...我疏忽了。除了那个首领，‘壳’组织里还有一个人...一个极其危险的存在。”他抬起手，用指尖用力按压着自己的太阳穴。
“谁？”小樱的心瞬间提到了嗓子眼，双手不自觉地交握在胸前。能让如今的佐助露出如此忌惮神色的敌人，绝非等闲！她屏住了呼吸，等待他的答案。
“一个高大的白发男人。”佐助的声音低沉而冰冷，仿佛带着寒霜，“我只见过他一次，脸上戴着半张面具。”他用手指在自己右脸上比划了一下位置。
“那次交锋...非常短暂，但极其凶险。”佐助的眉头锁得更紧，指节因为用力而微微发白，似乎在努力捕捉那模糊印象中令人不安的关键。
“他的力量...非常诡异。而且...”他的目光变得锐利而困惑，
“他的眼神...那双眼睛...给我一种难以言喻的熟悉感...还有一种...更诡异、更危险的气息，混杂其中。”他描述时，另一只手的手指无意识地摩挲着腰间的草薙剑柄。