一位姓薛的妈妈带路，乔莲莲先去了内院，她不是家生子，只能和外面买来的婢女们住在一起。院里拢共有两排平房，屋子不算大，打扫得很干净，睡的是通铺，各人的东西分别收在柜里。放好包袱，铺整齐被褥，不用乔莲莲开口，薛妈妈就带她去见了赵姨娘。
表姐也没有单独的院子，和另两个姬妾同住，只不过可以睡在正屋，身边有个小丫鬟服侍。赵姨娘见到乔莲莲很亲切，拿出点心让她吃，还趁着别人都没在跟前，偷偷拿出一枚鼓囊囊的荷包，硬要表妹收下。
“这儿规矩大，庄主虽然善待我，我也不敢逾越分毫。妹妹，我帮不了你多少，这个你务必拿着，不是要你打点下人，千万别动收买人心的念头，你是来帮佣的，如果日子不好过，就用这些补贴衣食。”
赵姨娘情真意切，乔莲莲再三谢过表姐，将荷包收在怀里。说完话就要去干活，平心而论，山庄主人尹氏家大业大，根本不缺一个丫头，然而在绝对的公平公正面前，没有任何姑息纵容可言。
不过还好，姑父家欠的银子不多，按照合约，两年后乔莲莲就可以回家。薛妈妈将她带去另一座院子，里面摆满竹架，晾着衣裳，地上放着许多木盆，佣人们低头浆洗，偶尔说几句闲话。乔莲莲被安排在这儿干活，吃穿和别人没什么不同，一应以朴素低调为主，只是比在家精致些。
每隔十来天，表姐会让丫鬟送来点吃的，自己却从不露面。乔莲莲听同伴们说，赵姨娘在庄主面前颇受宠爱，但也不算专宠，山上姬妾众多，庄主是最最体贴温和的男子，不会容忍后院失火。
“我姐姐在厨房当差，曾经有一次给赵姨娘院里送饭，她屋子里有好多贵重的摆设，都能晃人眼睛。哎，莲莲，她是你表姐，怎么不让你去身边伺候，比在这儿洗衣服好多了呀。”
山中无历日，很快过去四个月，春暖花开，借同伴吉言，赵姨娘得到庄主首肯，将乔莲莲提到院里，姐妹终于团聚。只是有得必有失，此时赵姨娘身子已经不好，汤药不离口，连琵琶也没有力气弹。庄主怜悯姬妾病弱，才允准她放个亲眷在身边陪伴。
后院人人都知道，除了性格驯顺讨喜，赵姨娘得宠就是因为会弹琵琶，失了这个好处，前途恐怕岌岌可危。乔莲莲倒不在乎富贵，只希望表姐身体康健，运气好的话还能一起回家——她早就听说了，庄主看着风流，喜欢哪个女子就养在后院，淡了也就不再过问，其实最宅心仁厚，倘若姬妾有别的归宿，他也不会发难，将人放出去就罢了。
赵姨娘没爱过别的男人，也没能等到病愈那天，在一个深夜抱憾离世。死了个妾而已，无人敢去惊扰庄主，等到他闻讯赶来已经是第二天早上。